北约东扩仍然是俄罗斯领导人的一块心病，毫无疑问，克里姆林宫的一些人梦想着恢复俄罗斯昔日的辉煌。不过，克里米亚行动的混乱方式与任何协调好了的夺取领土的复仇计划不符。
尽管起初这可能看似让人放心，但事实上却是对西方国家官员提出一个巨大的挑战：在普京时期，他们必须面对一个越来越敢于危险赌博、愿意争取短期战术优势而不太顾及长期战略的领导人。
俄罗斯总统普京28日签署命令，将南部联邦区和克里米亚联邦区合并改组为新的南部联邦区
首先考虑一下普京下令夺取克里米亚以防止俄罗斯被北约军事包围的说法。正如众所周知的俄罗斯领导人决心阻止乌克兰加入北约一样，很显然，扩大北约，却没有做出实质性的将俄罗斯融入其中的尝试，这损害了过去20年来莫斯科和西方国家之间的关系。
但这并不意味着是抵制北约扩张驱使普京吞并克里米亚。普京夺取克里米亚是为了阻止乌克兰加入北约这种观点的最大问题在于，当普京发动攻击时，乌克兰当时并没有即将成为北约成员国。
俄罗斯总统普京28日签署命令，将南部联邦区和克里米亚联邦区合并改组为新的南部联邦区
2010年，很大程度上为了改善与俄罗斯的关系，亚努科维奇政府通过了一部禁止乌克兰加入任何军事集团的法律。在随后几年里，乌克兰政府与北约联盟建立了合作伙伴关系，参加北约的一些军事演习，并向北约反海盗行动贡献了一艘军舰——这是一个俄罗斯似乎可以接受的结果。
的确，当普京——为2014年3月的干预行动辩护——声称他已“听到乌克兰政府声明很快就要加入北约”时，他疏忽了一个重要细节：所有最近乌克兰政府官员关于加入北约的公开声明都是在俄军侵略克里米亚后才做出的。
