从青年时期开始，吴仪的身上便充满着理想主义色彩。年轻时的吴仪，是一个“文学青年”。尤其对苏联文学情有独钟，以至于一部关于石油工人铺设西伯利亚输油管线的小说《远离莫斯科的地方》，决定了她对专业的选择，一辈子干石油工业。随后，苏联电影《曙光照耀着莫斯科》里那位精明强干的女厂长，又成为她刻意追求的楷模。
吴仪，被誉为政坛“铁娘子”。理想主义甚至影响到了她的婚姻。吴仪一直未婚，她曾这样解释，说自己当年看苏联小说太多了，把爱情过于理想化，因而错过了婚姻。“生活没有赋予我这个机会，既然已经这样安排了，就不必勉强，一切顺其自然吧。”吴仪说。
2007年12月24日，在人民大会堂举行的中国国际商会会员代表大会上，吴仪说：“我在明年‘两会’后会完全退休，在我给中央的报告中明确表态，无论是官方的、半官方的、还是群众性团体，都不再担任任何职务，希望你们完全把我忘记！”
吴仪将退休的消息此前已在世界媒体上传开。美国财政部长保尔森在开场白中说：“吴仪女士，她是一位中国人民的杰出代表。”保尔森曾在公开场合形容她是“魅力天成”。
英国广播公司(BBC)报道称“吴仪在国际间享有普遍尊敬”。《福布斯》杂志说，吴仪的“铁娘子”让世界印象深刻。新加坡《联合早报》报道说，她的“铁”性十足的谈判风格很快就让美国人头痛。《南德意志报》的文章把吴仪称为“不妥协”、“坚持立场”的中国“铁娘子”。
“铁娘子”的称号在日本叫得也很响。不止一个日本学者曾以吴仪称美国是“强盗”为例，称东方的政治家、外交家就要有这种敢于同欧美打对台、为自己国家辩护的勇气。
