空天飞机
对于普罗大众来说,它很可能是普通人进行太空旅游的最佳捷径。据空军世界网站报道,美国相关项目也仅仅处于研制的最初阶段,相关动力装备甚至没有进行完整试飞,而美国X-37等成熟项目则在技术上接近于航天飞机,与空天飞机还差一大步。
美国X-37
空天飞机,顾名思义能在大气层内外飞行,是航空与航天的高度结合。它在像普通飞机一样滑跑起飞后,借助喷气式发动机加速到高超音速,然后在30到100公里的使用冲压发动机加速至12到25倍音速,进入太空,此后用火箭发动机提供动力。
这也是“组合动力飞行器”名称的由来。当它回到大气层时,可回到冲压或者涡轮喷气方式推进。最终它像普通飞机一样降落。可以看到,空天飞机实现了机体完全重复使用的梦想,能大幅度降低航天成本。