海底除了淤泥之外，还有大量坚硬的岩石，普通的挖泥船对付这些岩石有些吃力，主要是靠炸礁或者砸岩。而“天鲸”号配备有各种功能的绞刀头，巨大坚硬的风化岩可以轻松绞烂，然后直接吸进船里的驳船，既环保又省事。
“天鲸”号电气设备采用了代表目前世界先进水平的中压变频系统，具有驱动功率大、启动平滑、控制精准等特点，并且可靠性好，基本实现了“免维护”，极大提高了生产率。该船装有当前国际最先进的绞吸挖泥船自动控制系统，实现了自动挖泥与监控，并可以无人操控。
另外，“天鲸”号还配有船-岸双路无线电数据传输系统，可以通过无线网络将挖泥船的实际位置、航向、挖掘深度、浓度、流速、真空和主要设备的运行数据，实时传给陆地管理部门，进而实现远程生产管理。
“天鲸”号还有一个强大功能——自航。此外，“天鲸”号配置了当前国际最先进的自动控制系统，可以实现自动挖泥、监控及无人操控。巨大的挖泥驾驶台，一切都在监控之中。一边挖泥，你还可以一边悠闲地喝杯咖啡。
挖泥船属于特殊工程船舶，既有航行系统，又有挖掘系统、输泥系统，结构复杂，集成控制系统要求极高，造价非常昂贵。“天鲸”号虽然排水总量仅为刚刚建造的30万吨油轮“新埔洋”号的三十分之一，而总造价却相差无几，超8亿元人民币（1元人民币约合0.1494美元）。
有评论早前指出，南海岛礁的建设正在逐渐改变中国在该地区的话语权。从这个角度讲，沙石可以看做是北京用在南海的特殊“战略武器”，而巨型挖泥船的作用甚至胜过了美国在西太地区部署的世界最强舰队。
