1973年，基辛格任美国国务卿，这位德国裔犹太人，获得了一个外来移民所能得到的最高政治职务。同年，基辛格获诺贝尔和平奖。
后来，基辛格一共5次见过毛泽东。他们最后一次见面是在1975年，当时毛泽东的健康状况越来越恶化。但毛泽东对世界形势的判断依然清醒：“小问题是台湾，大问题是世界。”“你们美国的优先顺序，最重要的是苏联，第二是欧洲，之后是日本……”
对于毛泽东的印象，基辛格最开始感觉他是“高深莫测的”，但后来基辛格回忆毛泽东时，认为毛泽东“总是极富智慧，有很强的活力来控制谈话，在外交事务上很有见解”，拥有“压倒一切的魄力”。
“邓小平是20世纪最伟大人物之一”
1977年，基辛格卸任美国国务卿，成为乔治敦大学的一名客座教授。美国总统福特称赞他为“美国历史上最伟大的国务卿”。
次年12月16日，中美两国正式建交，基辛格的努力结出了丰硕的果实。1979年1月28日至2月5日，时任国务院副总理的邓小平应美国总统卡特邀请正式访问美国。是年2月、4月，邓小平与基辛格在华盛顿和北京两次进行了会晤。
事实上，基辛格对邓小平毫不陌生。1971年，第26届联合国大会上，中国恢复在联合国及其一切机构的合法席位。1974年，国务院副总理邓小平率团出席联合国大会第六届特别会议并代表中国政府作大会发言。
邓小平简明扼要的发言，引起了热烈反响，令以能言善辩着称的基辛格都有点羡慕了。初次见面，邓小平处事的果断和洞察力给基辛格留下深刻印象。
基辛格与邓小平
1979年的两次会面，基辛格对邓小平有了更深刻的认识：“邓是一个不可低估的人物，他的影响将是巨大的！”此后，基辛格又多次来华访问，每一次都受到邓小平的亲切接见。
自上世纪70年代后期卡特总统上台执政后，基辛格便再未直接参政，但他仍以学者、民间智库思想家、政治评论员等身份，继续担当中美之间的友好使者，促进中美合作。
