1978年，被称为“中国农村改革第一村”的小岗村18名村民冒着“杀头”的风险，立下生死状，在土地承包责任书上按下红手印，拉开中国农村土地改革的序幕。
当时，这种属于“资本主义”的生产经营方式，犯了大忌。
王郁昭
一天晚上，万里专门约见了王郁昭，听他详细介绍农民们私下包产到户的情况。王郁昭知道，自己汇报的这些工作，冒着很大的风险。据媒体报道，当时万里对王郁昭说：“既然群众都愿意，就应当允许他们去实践。”
同年10月，万里再次对滁县改革表示支持：“省委没有决定的，只要符合客观情况就去办……滁县地区关于联系产量责任制的三个材料，可以大胆试行。”
1980年早春，万里调离安徽之前，又来到滁县，王郁昭陪他走访了小岗村。万里离任时，新任省委第一书记并用了一句农村俗语来表明心迹——“前边的乌龟爬条路，后边的乌龟跟着爬”。
在中南海与中央领导座谈
“王郁昭同志有一个最大的贡献，在农村改革中带了头”
1983年3月26日，安徽全体省委常委被接到中南海，参加中央领导的集体谈话。出席谈话的中央领导有万里、习仲勋、胡启立、宋任穷等。时任中组部部长宋任穷宣布新的安徽省班子，省长是王郁昭。
之后，万里说：“安徽的班子酝酿了很久，解决得最晚，为什么晚？慎重。”他特别对王郁昭的任用做了说明：“王郁昭同志，他文化水平高一些，研究了多次。因为也有人不大同意，理由是批邓当中有点问题。（1976年，全国掀起“批邓、反击右倾翻案风”运动，王郁昭在省里一次会议上曾做过“批邓”发言。）当时在那个条件下，不算什么问题。当时各省都发了通电，那是毛主席说要批邓的。中央认为，在那个历史条件下不算什么问题，不影响对他的信任和使用”。
万里又说：“王郁昭同志有一个最大的贡献，在农村改革中带了头，创造了很多好的经验。在凤阳县实行大包干到户，现在全国都搞开了，这一条是有很大贡献的。但是，不要骄傲，要闯出中国式的社会主义农业发展道路，还要继续探索。搞社会主义，我们还在探索，我们每走一步，都要小心谨慎。”
此次谈话中，习仲勋也做了讲话，他充分肯定了安徽带头搞农村改革，随后，也解释了“批邓”问题：“最近，邓小平同志在反映某一位同志问题的来信上做了批语：当时批邓，谁都得批。他的这个批语很重要。”习仲勋又说：“这个班子定了，但还会有各种议论，你们要有这个精神准备，我们还会接到许多来信，你们不要受外界干扰，首先你们班子要顶住。今后有这方面的材料，再来信，我们即一看了之，甚至看都不看。”
