中国战机赴南海战巡 美上将访华摸底还是摊牌？

理查森选择此时访问中国，其议题又同时覆盖高度敏感的南海问题和相对气氛较为缓和的“环太平洋”联合军演，显然在极力淡化这次访问的特殊性，而试图凸显“南海仲裁案并未对中美军事交流形成正面冲击”的含义。

这并不是美国第一次采用类似手法，2015年10月28日，美军首次执行了南海“航行自由”任务，军舰抵近了中国南海人工岛礁12海里以内，这一举动引发中方强烈反弹，但仅隔不到一周，指挥美国此次行动的美国太平洋司令部司令哈里斯即于11月2日访华，与中共中央军委副主席范长龙、解放军总参谋长房峰辉举行了会面。11月16日，美国海军太平洋舰队司令斯威夫特也随之对中国展开三天访问行程。

但是，这种在示强手段之后的主动沟通，往往并不意味着美国试图“灭火”，恰恰相反，这通常是美国试图“软硬兼施”、全面管控局面的典型信号。2015年11月哈里斯与斯威夫特的两次访问当中，二人均对南海问题持强硬口径，当时的访问意在表明“美军闯入南海岛礁12海里的行为对两军军事交流影响有限”，从而要求中国接受美军的定期行动，将其“航行自由”行动转变成为一种常态化巡逻，而本次南海仲裁案余波未平，理查森对中国的访问看上去也更像是急于通过表明中美沟通正常，从而将南海仲裁变为某种“既定事实”。

在理查森开始访华的同一天，美国海军与日本海上自卫队共同举行反水雷演习。而美国副总统拜登则于16日抵达澳大利亚访问，并再次要求中国“遵守国际规则”。拜登还于14日登上“约翰·斯坦尼斯”号核动力航母，在与官兵会面时谈及南海仲裁案，表示“我们有必要继续表达与法律裁决一致的支持”，持续美国向中国就仲裁施压的行动。

美国在南海仲裁案结果公布以后，在姿态上表现得颇为低调，但在仲裁结果完全支持菲律宾诉求的前提下，美国始终没有放弃施压中国并试图迫使中国接受仲裁结果的计划，除了将军舰部署到南海海域，还成功营造出了围堵中国的舆论环境，试图以置身事外之姿态，引导事态向有利于自身的方向发展，理查森在敏感时段对中国的访问，正是整体布局当中的关键一环。