“南海将成为下一场世界大战的战场吗？”美国《国家利益》杂志称，二战以后，美国是唯一能够在亚洲大部分地区投射军力的国家。但现在中国已经积累了足够的军事力量，可与美国一较高低。中国想在地区主导上扮演更大角色。这种渴望遭到美国及日印等国的强烈反对。随着中国的强势崛起，美国宣布重返亚太，日本修订和平宪法，印度宣布东进政策。中国的强硬政策似乎取得成功。
在南海，美国回应无力，而且有些犹豫不决，尤其是它未能帮助菲律宾守住黄岩岛。不过，这些岛礁在美国眼里没有战略价值，与国家利益也无关。对美国来说，越坚决意味着风险越大。一种低风险的选项是通过“共同领导亚洲”的形式适应中国的雄心。
中国媒体评论指出，南海问题彻底变味儿了。美国如今已有两个航母战斗群在南海或附近的西太平洋地区活动，华盛顿通过秀肌肉向整个地区传递地缘政治信号，强调其对南海局势的主导能力。它在等待中国的顺从。
7月12日会是一个什么样的日子，是普通的一天，还是会成为南海局势走向升级的转折点，取决于各方下一步针对分歧的态度。中国不可能短时间内达到与美国比肩的军力水平，但是在南海地区构建让美国实施军事干预可能面临不可承受损失的实力规模，却应当做得到。现在美国纠集域外势力欺负到我们家门口来了，中国无路可退。南沙群岛不能在这一代中国人手里彻底丢掉。
更有中国媒体认为，南海军演确实是军事准备。可以预见的是，此次在西沙群岛的演习，针对的是整个南海作战。换句话说，这次演习本身当然是中国军事力量建设所必须的，但同时也是告诉一下对于南海问题抱有不切实际恶意的域外大国，来“自由航行”我们虽然不欢迎，但如果还想进一步，我们也在准备办法了。
