其次，虽然这次军事规模甚大，将覆盖整个西沙群岛海域。对此，外界难免认为中国搞大规模军演是在仲裁案公布裁定结果前的刻意秀肌肉之举。但是，中国国防部“例行演习”的说法却是实话。中国海军在南海搞演习，绝非今年首创，以前不仅每年都有，而且规模还都不小。
2015年7月，中国在南海举行战役规模的复杂电磁环境下的演习，出动了一百多艘舰艇，几十架飞机，以及战略火箭部队（二炮）和战略支援部队等；2014年9月，中国也曾在南海举行由海军、空军、二炮联合的实兵演习；2013年也曾有过例行军演。
以往每一次军演的几乎都是“前所未有”，规模一次次扩大。所以，这并不表示中国在刻意地秀肌肉乃至加大南海军事布置。相反，这只是中国军事能力提高后的自然结果。
域内谨慎 域外炸锅
有趣的是，在中国公布准备举行军演的消息后，菲律宾、越南等域内国家和地区反应都比较谨慎，可是西方媒体却炸开了锅。
菲律宾《马尼拉公报》仅仅表示“此次军事演习的时间安排格外引人关注”；新加坡《联合早报》称“公布的演习坐标覆盖整个西沙群岛海域”；香港《南华早报》认为“中国有意在仲裁结果出台前展示一种藐视的态度，但不一定是咄咄逼人的回应”；而越南外交部发言人则更是仅给予了例行性质的反对，称“越南反对中国在南海有争议地区的军事演习”。
