许多人知道，在中国人民解放军这支武装力量中，有一支部队诞生于抗日烽火中的1937年8月1日，在山西太原举起了它的战旗。这支部队从诞生的那一天起，就投入抗击日本帝国主义侵略的战斗，由小到大，从弱到强，在八年抗战中，开创了山西太岳抗日根据地。这支部队从滔滔黄河到红河，从巍巍太行到千里南疆，共参加大小战斗6000多次，解放县城45座，歼灭敌人12万多人。它的6000多名烈士和成千上万英雄，用鲜血和生命谱写了一部赤胆忠诚的凯歌。这就是薄一波抗日战争初期在山西太原创建的“山西青年抗敌决死队”(1949年整编为第二野战军第四兵团第十四军第四十师)。
薄一波回忆说：“抗日战争前夕，我接受党的指示，到山西同阎锡山建立抗日民族统一战线，经过改组成立了群众性的抗日组织‘山西牺牲救国同盟会’。抗日战争开始后，阎锡山找我谈话，说山西要建立新军，要我负责组建，先试建一个团。我请示了北方局，北方局书记刘少奇说，这是大好事，我们就是要抓枪杆子，哪怕一个团也要去，牺盟总会的工作可以委托另外的人去做。于是，我们就以帮助阎锡山抗日的名义，用阎锡山的武器，建立了山西青年抗敌决死队(即山西新军)等武装。我们首先建立了决死队第一纵队，由我任政委。这是山西新军组建的第一个团。后来，山西新军发展成一支具有正式番号的50个团的队伍。”
薄一波接着说：“山西青年抗敌决死队成立后，我们掌握了牺盟会和决死队这两个组织的领导权。事态的发展引起了阎锡山的注意。他认为这两个组织都落入了共产党之手，暗叫‘上当’。于是，他配合蒋介石的第一次反共高潮，在1939年12月发起事变，动员6个军的兵力，首先进攻在晋西的决死队第二纵队，接着向新军各部队展开全面进攻。虽然风云突变，可是我们已有所准备，一举粉碎了敌人的阴谋，经受了严峻的考验。这就是著名的‘十二月事变’。后来，决死队作为八路军129师的重要部分，参加了‘百团大战’，经受了炮火的考验和锻炼，立下了战功。这支青年抗敌决死队终于成长为一支共产党领导下的战斗部队，其后随刘邓大军转战南北，屡建奇功。”
谈到这支部队与山西老百姓的鱼水关系时，薄一波难抑激情：“留给我印象最深的是1942年10月，日军在山西沁源做一个‘实验’，想在这里成立‘维持会’，以图以战养战，长期占领。我军的对策首先是：发动群众大转移，来一次彻底的坚壁清野。离开祖祖辈辈营造居住的土窑，填死村里几代人为之付出生命付出期望的老井，留下这些庄稼汉为之辛苦为之忙碌走到天边也要带走的粮食，对于这群黄土地上的儿女们，是怎样的撕心裂肺，难以割舍。然而，动员令下达后，他们却在几天之内就在部队的掩护下迁移到深山沟，随身仅带着日常必需的衣物用具，一走就是两年半。30个月里，沁源军民相濡以沫、共渡难关。战士都是些年轻力壮的汉子，放开了肚量，10只大馍不成问题。军粮有限，他们都勒紧裤带，可沁源的百姓也在忍饥挨饿！团党委决定：全团节约口粮一天，每人每天节约一两粮，救济沁源百姓。在所有已经过去的苦难或者悲壮的历史瞬间中，从来不曾有过这样的劳作情景：老百姓由军队掩护，在敌人眼皮底下抢种抢收。这些冒着生命危险收回来的粮食，却又总是优先保证子弟兵吃饱肚子去打仗……”从薄一波的眼中，让人分明看到了些许晶莹的泪花。
