2016年对国会的报告中，五角大楼注意到北京继续升级和扩大它的潜艇舰队：“中国仍在升级它的攻击性核潜艇，四艘新型093核潜艇中的2艘会加入现役。093型会替换老旧的091“汉级”核潜艇。这些升级的093型核潜艇以垂直发射系统为特色，可能还会发射鹰击-18的升级版反舰巡航导弹。在下一个十年，中国可能会建造新的095型导弹核潜艇，这将不仅提高解放军反水面作战能力，而且还会为它提供更多对陆攻击的选项。”
如果亨德里克斯的评估是对的，未来的中国潜艇只稍逊色于弗吉尼亚级或海狼级潜艇，美国海军就会陷入麻烦。美海军渐渐缩短的技术优势已不足以应对中国数量上的优势，虽然美国军方仍在继续提高潜艇的能力。一位海军前水下作战官员表示，军方会后悔将有优良反潜性能的海狼级缩减至3艘，而注重有更多功能的弗吉尼亚级。
有感于越来越少的攻击型核潜艇，美海军希望每年建造两艘弗吉尼亚级来振兴核潜艇舰队，尽管它在建造下一代俄亥俄替代计划弹道导弹潜艇。不过如果中国真的在科技上追赶上来，国会也许会考虑加速建造攻击型潜艇的速度，让美国两个有核能力的造船厂全力生产。同时，美海军可能会加速发展弗吉尼亚级的下一代继任者，暂且指定为替代艇(SSN)，并将于2044年服役。
新型核潜艇究竟是第几代？
2013年08月19日南方都市报记者彭美特约撰稿李小健报道：据新华网报道，正在召开的2013年东北四省区合作行政首长联席会议上，辽宁省副省长谭作钧透露，第四代核潜艇、航空母舰、新一代歼击机等高新武器装备已在东北研制完成。这个消息当时震惊了全世界，人们对辽宁号和歼十五研制完成并不意外，因为辽宁号和歼十五已经曝光快一年了，真正惊诧的是副省长谭作钧透露第四代核潜艇也研制完成了，如果091是第一代，093是第二代，那么第三代核潜艇还没有露面，怎么第四代核潜艇就已经研制完成了呢？如果按照中国核潜艇代号排序习惯，第四代核潜艇应该排到097、098了！
