大清水兵寻欢作乐时，却与店家发生言语冲突，随即店家报警叫来了巡警。之后中国水兵和警察发生了肢体碰撞，当时，根据北洋舰队司令丁汝昌的命令，水兵登岸一律不得携带武器，但其中有一名水兵在岸上购买了一把日本刀，在双方打斗过程中，这名水兵将一名日本警察刺成重伤，他本人也受了轻伤并被捕。最终巡警抓捕了两名闹事水兵，后将他们送交大清驻长崎领事馆。
北洋水兵在日本打架
8月15日这天，北洋舰队放假一天，450名水兵上岸自由观光。上岸后的水兵们心有不甘，想要报复，于是到处滋事，不断与警察发生冲突。有的水兵将日本警察的帽子打落，有的辱骂日本警察，日本警察在所谓“忍无可忍”的情况下，要抓捕肇事者，结果双方发生大规模的械斗。日本警察全副武装上阵，长崎市民也“同仇敌忾”，周边的日本居民也上来助阵，群起攻击中国水兵，最后，中国方面“致死五名，重伤六，轻伤三十八，无下落五”。也就是大清国水兵死亡5人，6人重伤，38人轻伤，另外5人失踪了……
不过，根据中国方面的记载，这一事件虽然起因于妓院纠纷，但8月15日这天则完全是日本人“有组织、有预谋”的报复。前一天，日本人就在长崎岛上遍传消息，召集拳师，暗藏利刃，并事先通知长崎闹市各商铺提前关门。待中国水兵上岸后，即陷入了长崎“人民战争的汪洋大海”，不仅受到警察、地痞的正面攻击，而且街道两边店铺内的人，或向北洋水兵扔石块，或从二楼泼开水，手无寸铁的北洋水兵伤亡惨重，事后验尸或验伤，其伤亡者几乎都是背后受伤。
事件发生后，北洋水师群情激愤。据相关记载，定远、镇远、济远、威远四舰在众多英国教官的带领下迅速进入临战状态，褪去炮衣，炮弹上膛，并将炮口对准了长崎市区，战争一触即发。
