过去，三国的双边合作多于三边合作。媒体称，鉴于中俄军舰日前接近钓鱼岛，“马拉巴尔”军演继续以冲绳海域为演习场所，这是日本防范中国的“西南诸岛”的前沿。
有理由相信美日将借此机会彰显联合一致姿态，向中国施压。不过联合军演日方总指挥、海上自卫队第三护卫队群司令真锅浩司否认军演与近期中国军舰进入钓鱼岛附近海域的关联性。
“日向”号直升机驱逐舰
美方总指挥、美国海军第七舰队副司令布莱恩·哈利则说，演习“未以中国为假想对象”。
英国皇家国际事务研究所学者约翰·斯通称，围绕南海等问题，东亚地区战略紧张加剧。正调整战略的美国期望以较低成本，继续推进“亚太再平衡”战略，因而期望盟国在这一过程中担负起更大责任。
美海军第七舰队编队
为此，美国欢迎日本发展与东盟、印度及澳大利亚的关系，这让美国有了“更宽裕的策略空间”。
媒体称，日本正利用中美之间战略竞争所造成的紧张情绪，加强日美协调，并与其他亚洲国家，特别是印度洋区域国家构建协作关系，“积极应对来自中国的挑战”
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