自去年南海局势升温以来，美国海军已在南海进行过多次所谓“航行自由”行动，引发中美关系的不必要紧张。但是，美国国内仍有部分人并不满足于此，还希望进一步推高局势。那么，从政策选项上看，美国在南海还有什么“后手”呢？
美军舰载直升机架着重机枪在南海游弋
逐步升级形成“常态巡航”
除“航行自由”行动之外，自去年以来，美方在军事上主要使用过的手段有：军舰和飞机的抵近侦察（但并不进入12海里水域或空域）；航母战斗群等大型水面舰艇编队的航行和“显示存在”；飞机因技术原因“误入”岛礁上空等。
美军舰载直升机南海游弋
如果参考美方过去在世界其他海域的做法，仅就军事手段而言，其还有一些其他的选项：
例如，多艘舰艇执行“航行自由”行动。与外界通常认识不同，美方执行“航行自由”行动的军舰并不多，目前仅有7艘。这些军舰上的乘员接受过国际法、军事外交等方面的专门培训，了解执行此类任务的技能和风险。截至目前，美方在南海执行“航行自由”行动时都是单舰活动。但如果未来其出现两舰编队甚至多舰编队，也完全具有可能性。届时，虽然“航行自由”本身的法律性质与前几次相同，但其行动的政治意义、军事意义和舆论意义无疑将有所升级。
