如今除了美日等个别国家，其他南海域内和域外国家谈论“航行自由”“和平解决争端”其实都不具有很强的指向性。中国也支持航行自由，但美国军舰和飞机在南海的很多行为是挑衅和捣乱，世界看得清清楚楚。
孙建国与卡特
不可否认，中美在2016年的香会演讲早就成了外界关注的焦点。但相比唇枪舌战，两国在东盟地区的动向显然更引人注意。从某种意义上来说，当中国此前得到了东盟国家的支持，而美国不得不寻求参会的域外以及北约国家赞同其观点时，这种域内缺少盟友，以至于需要域外国家相助的行为可能成为美国于南海问题上走下坡路的一种标志。
美国说给域外国家听的主张
自从中国2007年派员参加香格里拉峰会以来，有关中美之间在南海等关键问题上的表态就一直是外界关注的焦点。根据大会安排，在4日上午的第一次全体会议上，美国参会代表，国防部长卡特就“应对复杂的亚洲安全挑战”主题作专题演讲。当卡特向参会的52国、560余名代表宣讲其南海主张时，这较之香会原先的“亚太28国”的范围就大为扩展，资料显示，这拓展出的24国有不少都是亚太问题的域外国家，如挪威、土耳其和意大利。这些国家的北约身份显示出美国急于寻求支持的现状。
也就在同一天，中国参会代表孙建国已会见了柬埔寨副首相兼国防大臣迪班。迪班表示，柬方不同意卡特的说法，更强调“解决争议最好的方法是当事方通过和平的方式，使各方在对话中就有关问题取得相互理解”。此外，还有新加坡等东盟国家的参会人士也表示美方观点并不占理。当卡特的南海主张并不能得到东盟国家的认同时，这一局面不免让外界感到疑惑：一种域内国家不接受，域外国家支持的理念究竟能在南海问题上能起到多少效果呢？
