然而，美国是否会在亚洲持续发挥影响现在还要打个问号——克林顿拒绝接受一项亚太贸易协定，而特朗普在质疑美国与日本和韩国的联盟——在这种背景下，奥巴马政府内部围绕南中国海问题产生的分歧正受到日益不安的亚洲国家的密切关注。
鉴于美国的态度存在不确定性，哈里斯的公开言论填补了一些空白。
右一是哈里斯
如果说奥巴马是美国的首位太平洋总统，那么哈里斯就是美国首位真正的太平洋司令。哈里斯出生于日本横须贺，母亲是日本人，父亲是美国海军一名士官，哈里斯两岁的时候全家搬到美国田纳西州的一个农场居住。
哈里斯曾是一名驾驶过P-3C“猎户座”反潜侦察机的海军飞行员，他还管理过位于古巴的关塔纳摩监狱。
在五角大楼施压之后，白宫于去年10月同意开始实行“航行自由行动”，即在中国人造岛屿的12海里范围内巡逻——中国填海造岛旨在挑战其他国家对这些岛屿周边海域的一切主张。然而，让太平洋司令部的一些人感到失望的是，美国海军巡逻次数少于预期，而且也不允许军舰在中国主张的领海范围内起飞直升机或执行从事军事活动。
一些批评人士称，这些行动发出了一种模棱两可的法律信号。前五角大楼官员、亚洲问题专家约瑟夫？博斯科表示，这些行动并未挑战中国的领海主张，只是挑战了中国对所有巡逻须进行通报的要求。他说：“没有证据表明这些零星的、最低限度的巡逻行动劝止或吓阻了中国。”
哈里斯一度被迫出面否认有关白宫向他发出了“禁声令”，即不许他再对南中国海问题发表过激的评论。
