不过，从历史上来看，增加活动频率其实并不见得能够收获考克所期待的效果——如果每年执行一两次行动，每次都可能成为新闻热点，但如果每周都执行一次行动，“航行自由”一词很可能会失去媒体敏感度。在美苏对峙时期，美国大量进行此类行动，直接结果就是媒体对此类行动不再有明显兴趣。
美航母南海游弋
再如，派遣巡逻机等进行升级版的抵近侦察行动。随着中国在南沙岛礁活动的增加，美方可能加大对南沙的空中侦察力度，例如派遣EP-3之类具有较强续航能力的飞机，沿敏感界线进行长时间电子侦察飞行，其飞行轨迹既有可能在12海里之外，也有可能出现“打擦边球”的情况。
如果采用上述选项，美军无疑将单方面刺激局势的恶化。但是，从美军去年以来的行动逻辑来看，其霸权心态和强词夺理的解释，使其完全可能做出进一步升级的举动。此外，美军的航母战斗群等大型舰艇编队也可能再次进入南海。但是，2016年已经不是1996年，如果是想针对中国进行威慑，仅仅用一两个航母战斗群恐怕并不会有明显作用。
美航母正在起降舰载机
“联合巡航”可能成为选项
美军在南海的另一类行动选项可能会突出“联合巡航”特色。截至目前，美军的“航行自由”行动均是由美舰单独执行。但未来，不排除美军会拉拢或怂恿其他国家舰艇联合行动。
