可见，华盛顿与北京争执的焦点之一在于，美方认为其战机巡航或侦察合理合法，中方认为这种行为是侵犯国家主权的军事挑衅行为。基于各自的立场观点，美方认为，中方对己方军机的拦截非法且改变现状，中方则认为这只不过是由于自身力量的增长而使其具有了维护合法权益的能力。
图片是美侦察机
在现代战争中，制空权是常规战争胜负的取决性因素之一。对军事关系紧张的国家而言，在避免直接军事冲突的前提下，令其军机以某种理由或目的抵前示威，则是一种十分灵活方便，可操作性较强，同时又较具威慑性的手段。
不过与此同时，在双方飞行员以携带致命军火高速飞行的状态下，极易由于主观或偶然的原因导致意外事态。因此，这又是一种刀尖跳舞的行为，具有较大风险。从2001年4月中美撞机事件，再到2014年8月中美战机危险“接触”，都是对两国关系的严重考验。
美国政府称，对于中国歼—11战机在南海上空拦截美国侦察机的事件，中方要对美方进行一些解释。白宫发言人表态称，“对于飞机拦截出现的担忧，美中有良好的外交和军事渠道可以沟通。”
美中海上军事安全磋商机制自1998年开始运行，旨在为两国提供“开放透明”的平台，处理双方的关切，加深两军相互了解和信任，避免出现意外事件，将风险最小化。
美国军事专家克里斯·奥斯本21日透露，最近中国在南海部署地对空导弹的做法“恶化了南海局势”，导致五角大楼决策者不得不考虑各种选项。五角大楼公开表明美国将继续“航行自由”行动，海军舰只将进入中国南海所建岛礁的12海里范围内。
美国陆军和五角大楼战略和规划人士还在考虑，将美国在全球的武器系统重新部署，包括可能在南海部署移动火炮系统，作为击落火箭和巡航导弹的地对空防卫武器。美国官员称，部署M777榴弹炮是个选项，“敌方使用火箭弹或者巡航导弹时，我们可以用榴弹炮将其击落”。
