他在一次电视访问中就曾说：“我要带着菲律宾国旗乘坐快艇到中国最近建造的人工岛，在他们的机场上插上菲律宾国旗。我会告诉他们，‘这是我们的土地，你们要怎么对付我是你们的事。’我会做出这样主权声索。”
中国官方媒体形容新总统对中国持“友好政策”
尽管杜特尔特态度强硬，但他却承认，若与中方爆发直接军事冲突，后果不堪设想。他在本月初的一项拉票活动上说，虽然北京“占领”了菲土地，若是真的爆发战争，“菲律宾人将被屠杀”。
中国官方媒体对杜特尔特当选显得乐观，并形容他对中国持“友好政策”。报道说，杜特尔特愿意将主权纠纷暂时摆一边以推动中菲关系。
中国问题专家表示，从杜特尔特竞选期间的言行来看，他曾释放改善同中国关系的信号。他上台后，中菲关系可能会出现一定程度的缓和，但能否实现其意愿，关键看他能否言行一致。
马尼拉雅典耀大学一名学者林智聪认为，如今杜特尔特已经当选，他应该会在近期内表明他的南中国海政策，采取合理的立场。
他说：“虽然他对菲中与菲美关系发表了一些言论，但这并不代表这些脱口而出的言论，会成为他外交政策的基础。我们最好还是等他发表正式的宣言。”
