5月4日开始的南海军演则引发外界注意。南海舰队3艘军舰当天驶离三亚的一个军港，与另3艘军舰汇合，在南海和邻近水域展开演练。军方报道称，参加训练的舰艇均为海军新型主战舰艇，包括052D型导弹驱逐舰合肥舰、052C型导弹驱逐舰兰州舰、052B型多用途导弹驱逐舰广州舰以及导弹护卫舰三亚舰、玉林舰和综合补给舰洪湖舰。有军事分析认为，这样一只规模浩大的编队出航，作战能力已经比周边任何一只单独舰队的实力都要强大。
就在五四青年节前夕，解放军海军海政文工团成员搭满载排水量2万吨的船坞登陆舰昆仑山舰，抵达南海永暑礁、华阳礁，举行大规模慰问演出活动，军旅歌唱家宋祖英以团长身分献唱。而稍早前，南海舰队的另两场联合演练也备受关注。一场是某登陆舰支队在南海海域组织的夺岛演练，另一场是某潜艇支队在某海域与水面舰艇航空兵展开协同演练。据央视报道，夺岛演练中，中国海军现役最强的两栖登陆舰和气垫船等装备悉数亮相，演练模拟夺取千里之外的某座小岛。外媒分析认为，在新一届中央政府的领导下，中国军方在确保对南海岛礁的主导力上正不断加码。
图为5月5日南海舰队演练现场
美菲“肩并肩”秀肌肉
作为美军盟友，菲律宾正成为美国重返亚太和保持所谓南海“航行自由”的前哨战，临近南海仲裁案结果公布，美菲加大了在南海的动作。美菲新一波大型军事行动始于4月举行的“肩并肩”联合军演，有美方5000人、菲方3500人及澳大利亚80人参加，日本也首次派员观摩。美方还出动50多架军机、5艘军舰，以及先进机动武器。演习项目包括失岛夺回、南海油井防卫与夺回等。
图为合肥舰兵力群演练侦察与反侦察
“肩并肩”联合军演最初是针对阿布沙耶夫组织的反恐演习，近年来，随着马尼拉与北京的领土争端升级，这一军演逐渐变味，演习规模不断增大，演习地点也愈发靠近敏感地区。演习中，美军毫不掩饰对菲律宾的军事援助，被问到美国是否会将“高机动性炮兵火箭系统”部署到菲律宾时，美国海军陆战队太平洋司令部司令约翰·图兰说：“我们很乐意分享。”该系统的射程为300公里，意味着它能击中远离菲律宾陆地的船只。菲律宾一名高级外交官对媒体表示，美国今年向菲律宾提供了超过1.2亿美元的军事援助，创15年来的新高。
在“肩并肩”联合军演的最后一天，美国防长卡特与菲防长加斯明一起乘坐V-22“鱼鹰”运输机，登上正在南海争议海域巡航的“斯坦尼斯”号航空母舰，并声称这样做是为了显示美国将继续在南海维持和平与稳定。此外，美军获准进驻菲律宾五个军事基地，这些还只是在初始阶段供美军轮换进驻，未来会进入更多基地。菲律宾希望借此强化防卫能力，美国则希望以此作为重返亚太区的落脚处之一。“肩并肩”联合军演之结束后，美军在马尼拉以北的前克拉克空军基地部署200名飞行员和机组人员以及6架固定翼战机和3架直升机。这些军机将包括5架A-10C“雷电”攻击机（该型机可主要用于对地反坦克和对海攻击）、3架搜索和救援直升机，以及一架通常用于运送特种作战部队的运输机。紧接着，美国太平洋司令部22日发布声明称，美空军6架军机19日在中国黄岩岛附近的“国际空域”进行了飞行任务，其中就包括4架A-10C“雷电II”攻击机和2架“铺路鹰”直升机。
本月5日，台湾前“行政院长”郝柏村等30人搭乘C-130运输机飞往太平岛参访，返航时，两架美军武装F-18战机趋近到专机到可目视范围，距离之近使机上众人都可目击到。台湾军方分析这两架美军战机是从正在南海巡弋的斯坦尼斯号航母上起飞。这是最近一次美军在南海的公开行动，评论认为，美军战斗机如此近距离尾随，并且挂载空空导弹，极具挑衅、威吓性质。
