桑蒂雅各表示，菲律宾需要发展自己的军事力量，包括海岸警卫队和菲律宾武装部队。
但是她也承认，无论如何，菲律宾也无法赶超中国的国防预算。但是哪怕仅仅建立“最小的军事威慑力”，也是有必要的。
桑蒂雅各随后开始许诺自己如果上任后的南海政策，她保证会“加强争议海域菲律宾的存在感”。
对于美菲南海军演，中国外交部曾表示，希望有关国家多做促进本地区国家安全互信、有利于本地区和平稳定的事。而对于领土争端，外交部强调，中方坚定维护领土主权和海洋权益，也始终致力于同直接有关的当事国在尊重历史事实的基础上，根据国际法，通过谈判协商和平解决有关争议。
