FAST“底座”大窝函全景
可用于寻找外星文明
“在众多的用途中，也许公众比较感兴趣的领域是用来搜寻地外文明。”FAST工程总工程师兼首席科学家南仁东指出，FAST对于人类寻找外星文明的梦想也有重要意义。
南仁东解释说：“我们知道，天体之间的距离是非常遥远的，人马座的比邻星是除太阳外离地球最近的一颗恒星，距离地球4。27光年，所以我们不可能发射一种能够直接到达的探测器去探索它们。”
“而现代电子技术、无线电通信、计算机技术的迅猛发展，为天文学家们搜寻地外文明提供了一种好办法——利用射电波即无线电波寻找地外文明。一旦在遥远的某个恒星上有理性社会及文明存在的话，他们的活动所产生的无线电波（电磁波的一种）就会自觉不自觉地向外发送，并很可能会传到地球。如果我们在地球上建立了这种电磁波的接收装置，就可能接收到外星射电波，从而获得地外文明存在的信息。”
中国望远镜建设赶超世界
从1609年伽利略制作出第一架望远镜到射电望远镜诞生的300多年中，光学望远镜一直是天文观测最重要的工具。不过受到可见光本身特性的局限，光学望远镜在宇宙更深处的观测上是无能为力的。
诞生于20世纪30年代的射电望远镜与以接收可见光进行工作的光学望远镜不同，它依靠接收天体发出的无线电波来工作。由于无线电波可穿透宇宙中大量存在而光波又无法通过的星际尘埃介质，不太会受光照和气候的影响，射电望远镜可以透过星际尘埃全天候、不间断地工作。
