2002年中国与东盟共同发表的《南海各方行为宣言》正是南海争端“东盟化”的标志性事件。尽管“东盟化”是周边四国制衡大陆的主要策略之一，但由于东盟并未直接介入主权争端，并且强调由直接有关的主权国家和平解决领土和管辖权争议，防止南海主权 争端扩大化，与中国大陆的南海政策具有较大共识，因此，大陆也利用东盟外长会议、中国-东盟10+1会议、东亚峰会等中国与东盟共同参与的国际会议场合， 一方面将东盟纳入到维护南海稳定的国际协商框架之中，一方面也对东盟反复强调中国反对东盟直接介入主权争端的立场。
南海仲裁案后路已绝 北京借东盟祭出釜底抽薪
然而，东盟相对保守的南海立场以及对华立场在近几年来，已逐渐不能满足南海周边一部分国家的胃口，随着菲越等国加紧对南海岛礁的侵占步伐，以及美国推出“重返亚太”战略，东盟尽管在域内成员国的策动下不断对南海问题表达关切，却始终没有如其所愿，成为南海问题上遏制中国的先锋军。
正是在这种情况下，菲律宾率先将南海争端提交国际仲裁，极大地改变了南海争端的国际形势，也使得中国对于南海争端“东盟化”趋势有了新的应对方案。与东盟共同发表的《南海各方行为宣言》已经是今天中国在南海问题上最可依赖的有约束力的国际文件，而随着《南海各方行为宣言》成为中国应对南海局势的关键，东盟能够对其成员国发挥的约束作用也由此获得了中国的更加充分的重视。
中菲南海仲裁案注定不可能是一场单纯的法律纠纷，而采取政治方式应对此案余波，已经在某种程度上成为中国处理南海争端时的首要任务。借中国－东盟高官磋商之机，再次敦促《南海各方行为宣言》的有效全面落实，从而争取东盟对于中国南海争端解决立场的支持，也就成了中国巧妙应对国际仲裁的“釜底抽薪”之计。
