虽然当局将日本福岛核事故的等级提高到最高级7级，与切尔诺贝利核事故相同，但在潜在影响方面，福岛核事故无法与切尔诺贝利核事故相提并论。1986年4月26日，坐落于乌克兰北部的切尔诺贝利核电站发生事故，由于反应堆没有安全壳，核事故造成的直接影响远远超过福岛核事故。世界卫生组织表示，切尔诺贝利核事故共造成大约30名工人死亡，另有多达4000人死于辐射暴露导致的疾病。
尽管对仍然存在的辐射暴露可能产生的长期健康影响存在争议，一些人已经返回被遗弃的帕里什弗村(Paryshiv)，其中就包括照片中这位73岁的老妇。虽然核辐射已不再像雨点般从天而降，但危险的铯-137水平无论是在帕里什弗村还是远至挪威和德国的一些地区仍在升高。铯-137是对人体威胁最大的放射性同位素之一，可通过食物链不断积聚。照片中的鸡可能因为所摄入的食物遭到污染携带铯-137，食用这些鸡的人也将最终被铯-137污染。
测量辐射水平
照片于2006年切尔诺贝利核灾难20周年纪念来临前不久拍摄，一名工作人员正在白俄罗斯的核事故隔离区测量辐射水平。白俄罗斯和乌克兰将被严重污染的面积11.5平方英里(约合30平方公里)的区域变成自然保护区，此前罕见的动物现在已在保护区出现并繁衍生息：翠绿的森林出现濒危鸟类和大型猎物的踪迹，挑战着人们对死区的认知。
一些科学家指出这一地区只在表面上恢复。美国南卡罗来纳州大学哥伦比亚分校生物学家、国家地理学会成员蒂姆·摩梭表示：“当地的状况并非一些人认为的那样。人们对眼前看到的一切感到吃惊，我们必须严肃对待这一现实。人们应该抱着这样一种想法，这里的状况与月球类似，仍然十分荒凉。”自2000年以来，摩梭便对乌克兰切尔诺贝利核事故隔离区的动物进行研究。
