毛泽东曾在一次谈话中说：“现在的报纸我只看一些消息，但《参考资料》、《内部参考》每天必看。”《建国以来毛泽东文稿》中披露，毛泽东看过的内参品种多达30多种，他批示过的内参至少200多件。
中央高层每日第一件事做这个：看绝密内参！
根据《邓小平年谱》，邓小平是阅读和批示内参数量最多的领导人之一，批示的内参数量达220件左右。邓小平当年最习惯参阅四种内参：一是新闻单位常规性报送的内部刊物，二是中央和国家机关、军队机关创办的内部刊物，三是邓小平办公室收到并呈送的各界人士来信，四是中央领导人之间的相互转阅。
除了毛邓，周恩来、刘少奇、朱德、陈云等老一辈中央领导不仅阅读“内参”，还通过批示“内参”来推动工作。
如何推动工作？简而言之，领导人在看到内参后，会对一些问题作出批示，这些带有领导人批示的影印件会通过中央办公厅和国务院办公厅等机构，转到相关省市或部委领导手中，逐步逐级传达直到问题解决。
比如，1980年3月30日，《来信摘要》上反映：南京军区准备建造一座豪华的高干招待所。邓小平阅后批示：“由中央办公厅查证，并制止。”
4月16日，中共江苏省委负责人就南京军区建造接待用房的情况作出说明，邓小平阅后，再次批示：“可以继续建成，建成后拨作旅游事业使用。设计亦按旅游标准修改。军队内部不应该有这样豪华的招待所。”
此后几代中央领导人不论是在地方工作，还是入驻中南海，对“内参”倚重也是一以贯之。
今年2月19日，习近平前往新华社调研时，还特意前往负责采编内参稿件的新华社参编部，并对在场的工作人员说：“我在地方工作时就比较重视内参工作，到中央工作后尤其重视。”
有例为证。2013年，习近平曾就新华社一篇内参作出批示，要求严格落实各项节约措施，坚决杜绝公款浪费现象，使厉行节约、反对浪费在全社会蔚然成风，之后习近平的这一批示下发到地方省份，不少省份都在召开的省“两会”上学习传达这一批示。
