相较于中美防长的海上对峙，欧美媒体及分析家目前已经把中国军机17日飞赴永暑岛运输伤员一事视为一种里程碑举动。有观察家表示，中国此番公开在建成的南沙永暑礁机场进行起降尚属首次。从这点看去，伴随着北京在中美对峙之际展示自己在南海军事化的最新成果，这恐怕也就同样意味着中国已经借此向美国及其“国际社会”显示了自身对南沙拥有绝对主权的意向。
军委二号首长赴南沙打前站 一号首长或亲巡南海
毕竟，中国对南沙群岛及其附近海域拥有无可争辩的主权。相关岛礁建设和防卫设施部署都是中国主权范围内的事，美国也无权指手画脚。鉴于范长龙作为中央军委副主席，其身份仅在习近平之下，如若美国继续升级南沙局势，习近平视察南海相关岛屿就显得顺理成章。范长龙的南沙之行也就可以被认为是一种“打前站”行为。
事实上，国家元首亲赴争议领土宣示主权已经成为一种常见手段，2010年11月和2012年7月，梅德韦杰夫分别以俄罗斯总统和总理的身份登上与日本有争议的南千岛群岛来宣示主权。2012年8月10日，时任韩国总统的李明博也飞赴日韩之间争议的独岛（日本称竹岛），表示“必须捍卫领土”。这意味着中国领导人登上南海诸岛，以国家元首身份宣示中国主权和控制力显然也有国际惯例可以遵循。
巡视南海的时机
当下，美国认为“中国的国防能力不应向海上推进半步”时，中国就有必要采用一种简洁明快和强力的方式告诫华盛顿和五角大楼。考虑到北京当前出于对“中美新型大国关系”的珍视，这也意味着中国领导人如若巡视南海，其行动可能会选择一个较为平稳的时间点展开。
