一、以古代名人命名地名，是中国的一个传统，南海诸岛的命名，坚持和发扬了这个传统。 鲁班暗沙，位于中沙群岛的中沙大环礁北缘，由巨大的珊瑚礁构成，以我国古代伟大的建筑工匠鲁班之名命名。传说鲁班也是我国古代造船业的鼻祖。屈原礁，位于南沙群岛的九章群礁南缘，以战国时期着名诗人屈原之名命名。
南沙群岛的孔明礁，以三国蜀汉政治家、军事家、思想家诸葛亮的字命名。东坡礁在南沙群岛东北、礼乐滩之南，以北宋着名文学家苏轼之号命名。坐落于南沙群岛礼乐环礁上的阳明礁，以明代着名哲学家、教育家王守仁之号命名。从汉代以来，因游历南洋，出使西洋，途经南海岛、礁、滩、洲的文臣佳士，多有着书立说，详细、生动地记述了南海诸岛的美丽风光、地理地貌、丰富物产，还给南海诸岛起了一个又一个有趣的名称，如汪大渊以“昆仑山”命名南沙群岛；康泰以“涨海”命名南海。为纪念这些曾为南海诸岛立名的人，后人又以他们的名字为南海诸岛命名。
我国对南海诸岛的命名不是一次完成的
在南沙群岛中西部，被洁白珊瑚细沙覆盖的康泰滩、朱应滩，就是以三国时代吴国使臣康泰、朱应的姓名分别命名的。吴黄武五年(226年)，孙权派遣中郎康泰、宣化从事朱应出使扶南(今柬埔寨)等国，归国后，他俩分别着有《吴时外国传》《扶南异物志》等，不仅记述了出使扶南“百数十国”的经历和传闻，而且对南海诸岛的形态和成因作了相当精确的描述，特别是第一次给南海诸岛起名为“珊瑚洲”。
南沙群岛北部有一座大渊滩，是以元代着名的旅行家汪大渊之名命名的。汪大渊“自幼好游”，20岁就“附航出海”，曾两下东、西洋，游历数十国，撰有《岛夷志略》，生动记述了他的游踪和见闻，书中坚称西沙、中沙、东沙、南沙群岛“俗云万里石塘”“本属中国”。
二、时势造英雄。历史上有过“文景之治”“康乾盛世”，明“永乐”时期也许算不上辉煌盛世，但至少有着“郑和七下西洋”的壮举。郑和七下西洋，受命于明成祖，始于永乐三年，前六次均发生在永乐年间，而且每次必登、必书南海诸岛，在我国外交史和航海史写下了光辉一页。这大概就是以“永乐年号”命名“永乐群岛”意义之所在。郑和在明宣宗宣德年间第七次下西洋，死于返航途中。值得一提的是，有关记录郑和下西洋的着作，多成书于“宣德”年间，这或者就是以“宣德年号”命名“宣德群岛”的原因。郑和多次往返南海诸岛，以郑和之名命名“郑和群礁”，是对这位着名航海家、外交使臣最好的纪念。跟随他一起下南洋的航海家也没有被忘记。景宏岛以郑和下西洋的副使王景宏之名命名。
南海海域海底地形立体投影图
南沙群岛的马欢岛，被白色珊瑚沙和贝壳碎屑覆盖，还有水质不错的淡水井，以明代航海家、翻译家马欢之名命名。马欢精通伊斯兰的宗教语言——阿拉伯语，三次随郑和下西洋，着有《瀛涯胜览》一书，详细记述了下西洋的经历以及所到各国的风土民俗、地理特征，也记述了一些南海诸岛的名称和地形地貌，为后世提供了重要的研究资料。
与马欢岛同处于“形如橄榄”环礁上的费信岛，以明代航海家、翻译家费信之名命名。费信，“回教徒，以能解阿拉伯语言，被命为通译”。他先后四次随郑和出使西洋，将自己历览海外各国情况写成《星槎胜览》二集，书中以“七洲洋”命名西沙群岛，以“昆仑洋”命名南沙群岛。位于南沙群岛的巩珍礁，以明代航海家巩珍的姓名命名，他是郑和下西洋的重要幕僚，特别是成书的《西洋番国志》记录了所经二十多国的风土民情及郑和第一次下西洋的全过程。
虽然已过去六百多年，但对民族有贡献的人，对南海有贡献的人，人们不会忘记他们。
三、从西汉开始，我国不仅打通了陆上丝绸之路，也开辟了海上丝绸之路，屡遣使臣通过南海出使南洋、西洋诸国，推动东西经济文化交流，扩大我国影响。位于南沙群岛的常骏暗沙，是以隋朝使臣常骏之名命名的。隋大业年间，奉隋炀帝之命，屯田主事常骏、户部主事王君政等出使赤土国(今马来半岛)，经过南海诸岛，后人纪念常骏，故名。紧密相连的赵述岛与赵述门，同在宣德群岛上，而且均以明代使臣赵述之名命名。
