1989年，江泽民担任总书记不久就指出：我们“现在这一代干部，特别是50岁以下的中青年干部，是跨世纪的一代，正生活和工作在我国社会主义现代化建设发展的关键时期，肩负着承前启后、继往开来的历史责任，经受着执政的考验，改革开放的考验”。
能否经受住这些考验，完成党和人民赋予的历史使命，能否准确判断风云变幻的国际形势，正确处理错综复杂的国际事务，直接关系到我国现代化建设成败，关系到党和国家的兴亡，关系到社会主义在中国的命运。
39岁的胡锦涛
所以，1992年10月，中共十四大在继续选举江泽民为核心中央领导集体的同时，还选举了一大批年轻有为的领导干部进入了中央领导机构。作为后来新世纪之初产生的中央领导集体担任中央总书记胡锦涛，就是在这一大批年轻有为领导干部中经过选拔，进入江泽民为核心中央领导集体的。
10月19日，江泽民等7位中央政治局常委在人民大会堂东大厅会见中外记者。江泽民笑着对记者们介绍原第十三届中央常委，又介绍新当选的3位常委。
他指着胡锦涛说：“这是一位年轻人，胡锦涛同志，今年49岁。”
此后，胡锦涛从1992年担任中央政治局常委、中央书记处书记开始，到中共十五大政治局常委中他位次的移前，直至2002 年担任中央总书记（同时任中华人民共和国副主席、国家军委副主席，中央党校校长；中央军事委员会副主席），他任中央政治局常委长达10年。这就是习近平总书记称赞胡锦涛同志“在以江泽民同志为核心的第三代中央领导集体中发挥了重要作用”正确论断的由来。
1997年9月，中共十五届一中全会又选举吴邦国等一大批年轻领导干部进入了党中央和国务院领导机构。人们发现，在江泽民亲自主持解决工业方面重大问题，或者在视察各地农村时，在参加国内重要活动和到国外出访活动时，经常能看到年轻领导干部随行其中。胡锦涛相继担任国家副主席、军委副主席，直接参加国家和军队的领导工作。
