南海主权争端，主要是菲律宾与中国大陆因黄岩岛冲突而起，菲律宾武力上无法对抗解放军，就把争端提交国际仲裁法院处理，菲律宾主要的诉求有三：仲裁大陆“九段线”的合法性，“九段线”内天然资源的利用，以及海上执法的合理性。目前预计该仲裁的结果将在五、六月间出来。外界普遍认为，其结果将不利于大陆。
菲律宾与中国黄岩岛冲突
由于南海疆域也是“中华民国”宪法上的固有疆域，因此，尽管表面上菲律宾是针对大陆的，但实际上台湾亦将受其影响。 其结果一旦出来，蔡英文也需要对此作出回应。其所涉及的，是要不要固有疆域的问题，也就是要不要抛弃一个中国原则的问题，所以也将再度考验蔡英文对“两岸一中”原则的认知。
可以这么说，即使蔡英文在5月20日的就职演说中避过了“九二共识”，却很快将再度遭遇“一中”问题。相较于“九二共识”的模糊性，让蔡英文有比较大的回旋操作空间，但在南海问题清晰的主权问题，蔡英文似乎就没有那么幸运了。
资料图：南海“九段线”
那么蔡英文究竟是什么态度呢？首先看看民进党一贯的南海政策主张是什么。
民进党在南海政策上，态度一直比较消极、模糊。民进党内部分精英出现了公开放弃南海主权的声音。 比如2014年5月，民进党秘书长吴钊燮撰文称，台湾在南海仅应主张目前占领的太平岛领土主权，南海“U形线”(也称11段线，中华民国1947年划设的南海领海主权范围）欠缺合法性。同年9月，陈水扁时期的“国安会”副秘书长张旭成甚至表示，“国民党政府1947年提出的南海断续线，与今天的台湾当局无关”，“民进党的人，包括我本人，都已经表示台湾应该调整对南海领土的主张”，“民进党若重新执政，台湾会放弃南海的主权主张”。
蔡英文虽然没有公开表示过放弃，但其态度与民进党主张并无太大差别。 2015年5月26日，蔡英文就宣称，民进党决不放弃对太平岛的主权，但主张以国际法，尤其是《联合国海洋法公约》，用和平的手段处理南海主权问题，更坚持公海上的航行自由权，“也不能接受任何挑衅行为”。
