美国官员说，一个重要指标将是，中国是否认为它在南海的空中安全受到美国战机和侦察机的负面影响。美国的一些战机和侦察机会定期在五角大楼视为不受限制的国际空域巡逻。
官员们说，中国可能会宣称它在南海的空中安全受到威胁，并在那之后不久宣布划设南海防空识别区。
中国南海舰队战备巡逻南海
报道称，4月底或5月初，设在荷兰海牙的国际仲裁法庭预计将会在菲律宾诉中国的案件中作出有利于菲律宾的裁决。这可能成为推动中国划设防空识别区的一个关键原因。
据台湾“中央社”4月6日报道，菲美2016年“肩并肩”演习菲方发言人6日表示，4日演习开幕当天，美军在马尼拉以北约120公里的乌鸦谷，以高机动火箭系统试射6枚火箭。
菲美2016年“肩并肩”演习
这种系统如果搭配陆军战术导弹，射程可达南海部分岛礁。
报道称，高机动火箭系统只需3人操作，适合多种地形。它可搭载6枚火箭或一枚陆军战术导弹，后者射程可达300公里，足以涵盖南海众多岛屿及人工岛，这意味着美军随时有能力从菲律宾众多岛屿出击，摧毁南海安全威胁。
