美防长卡特登航母到南海
中国南海政策强势？一些中国学者观点是，中国只不过是更加注重“维稳”与“维权”的平衡，即无论中国多么希望发展与美关系，开展睦邻友好外交，都不能以牺牲主权和主权权益为代价。在2013年之前，中国南海政策更多的是对菲律宾、越南等国挑衅的一种被动反应；这之后，中国虽加强了在南海的主动作为，但仍没有脱离“搁置争议、共同开发”的政策框架。中国愿意为缓和地区局势做出一定的姿态，展现一定的诚意，但鉴于中国体量的增长和美国的政策设定，中国与美国在南海的权力较量似已不可避免。
为了标榜自己的立场中立，并非完全针对中国，美军巡航南海挑战中国同时，也挑战了菲律宾、越南控守的部分岛礁。美国的这种“无差别打击”很可能随着中美较量的升级而不断加码，越南、菲律宾将会经常陷入两难境地：配合美国固然会限制中国的“合法性”，但同样会束缚其自身的手脚；而如果不配合美国，又担心美国的压力或被美国抛弃。
中美谁的砝码多？中国有主场优势，美国有盟友支持；中国有行动效率，美国有外交技巧；中国有经济杠杆，美国有国际话语权。短期内，这场博弈较量难分胜负。但在力量对比方面，中国将日渐具有场上优势。在南海及其周边，中国军事力量在质量和体系化程度方面与美军差距还很大，但在数量方面已经占有一定的优势。这些数量优势在战争中未必会有重要的意义，但考虑到中美在南海的对抗是一种低烈度的非战争对抗，以及南沙周边的近海近岸战场环境，美国称霸江湖的诸多海上利器并不能物尽其用，中国有可能凭借数量形成特殊的场上优势。
