中国不仅是世界上唯一同时研制2种五代机的国家,同时还拥有六代机的积极研究计划。该计划早前这些计划还仅仅是传言,但前不久中国媒体已经对这些项目的存在给予肯定。
虽然各国都提出了自己的第六代战机研发计划,但从进展来看,基本均处于概念研发阶段,真正进入技术发展阶段的国家甚至一个也没有。当然,由于尖端军事技术的保密性,即便各国取得一些进展,也不会公布出来。不过,本来是保密制度最为严格的中国,却异乎寻常地不断透露出一些六代战机研发的消息。
六代机研发的技术途径
就目前来说,国际上研发六代机的技术途径大体上可以分作两类:
第一类是高空高速战机。美国研发的所谓“空天战斗机”——X-37B,就是典型的高空高速战斗机。它的最大特征就是其主要飞行空域是在大气层的边缘,或者是大气层之外的宇宙空间;而它的速度则可以达到几倍乃至十几倍的音速。
美国X-47B舰载无人机
另一类就是所谓的无人战机。美国的X-47和法国的“神经元”,都是这个类型。对于六代战机而言,这种无人战机和此前的无人机有着明显的区别:此前的无人机,主要是在战场上执行辅助任务,而作战任务仅仅是它的一个衍生功能。
在技术手段上,此前的无人机要么是地面控制,要么是按照程序飞行,而现在我们看到的美国X-47和法国的“神经元”,都是处在一个接近于自主控制的状态,也就是说,它们的智能化程度得到了大幅度提高,这是无人机技术发展的一个最典型的特征。