天基红外预警卫星采用的是红外高速扫描探测器和和窄视场凝视跟踪探测器双传感器模式，可以对固定区域进行24小时不间断跟踪，对这一片区域进行5-6次/分钟的概括扫描，发现目标第一时间切换到窄视场凝视跟踪探测器，10秒钟内就能确认是否是一颗弹道导弹，在90秒内回传给地面相关参数，由地面确认是否发起全局警报。
天基红外预警卫星侦测导弹轨迹
这样至少会给人留足10分钟以上时间来反击对方的弹道导弹。到时候是决定使用拦截系统进行多层次拦截，还是决定发射自己的洲际导弹来反击对方，就是留给最终决策人思考的事情了。
美国首颗天基红外预警卫星
如此强悍的高技术装备，造价注定不菲。因为多数红外预警卫星都要在地球同步轨道或者远地环绕轨道上长时间运转，所需要的卫星平台也是一种能够承受长时间高负荷使用的超大型平台，而且星上要搭载大量的高灵敏度红外传感器以及高性能的星上处理芯片，这些设备造价都不菲。
以美国的预警卫星来衡量，开发一颗天基红外预警卫星的费用大约平均是200亿人民币一颗，算上发射费用大约会在280亿人民币左右。对比同样发射一颗用于太空转播的民用卫星，大约就需要20亿人民币就足够了。其中巨大的差距不难看出，这种装备的稀有程度。
