据中国厂商在展会上提供的手册，S-20型潜艇的基本数据如下：
039B型9号艇的指挥台围壳具备流线型特征
结构：双壳体；长度：66米；型宽：8米；吃水：8.2米；水面排水量：1850吨；水下排水量：2300吨；最高航速：18节；巡航速度：16节；自持力：60天；乘员：38人；最大潜深：300米。
-20型潜艇被西方媒体认为是缩小的中国海军039B型（“元”级改）潜艇，后者水下排水量超过3000吨，采用斯特林发动机AIP系统。据报道，该艇采用了中国独创的新型水下自充电技术，可用斯特林机为主电池再充电，因此大大延长水下航行时间。相比之下，日本“苍龙”级等AIP潜艇在水下长时间潜航时无法使用斯特林机为主电池充电，只能用这种外燃机直接驱动潜艇以2节左右的速度“蠕动”，且潜航时间也较短。2013年服役的第九艘039B型潜艇指挥台围壳外形有较大幅度的变化，据称在静音性能方面有较大提高，接近俄罗斯636型“基洛”级潜艇的水平。
-20可能只是中国出口型潜艇的系列代号，事实上，此前向泰国推荐的潜艇的具体型号就是S-26T。根据S-26T的编号，有媒体推测，这种潜艇的水下排水量可能是2600吨，据称其价格要低于S-20型，可能采用了类似中国039型潜艇的技术（西方代号“宋”级）。
-20潜艇目前已有泰国和巴基斯坦表示兴趣。另一个购买中国潜艇的国家是孟加拉，此前也有外媒猜测该国可能购买S-20潜艇，但最终孟加拉国购买的是极为便宜的二手035型潜艇（西方称为“明”级）。
