其次，中国也不希望因为此事而令南海局势进一步紧张。中国在南海7个岛礁上部署武器、中国轰-6南海战巡再次引发外界对中国南海“军事化”的质疑。如今，美国水下无人潜航器被夺，也不免让人怀疑：中国是否在南海岛礁进行了大动作？是否美国捕捉到了中国敏感的信息，中国才不得不“先下手为强”？中国同意归还美国水下无人潜航器也是为了降低舆论对南海问题的关注。
外界也要看到菲律宾17日的表态。菲律宾防长称这是中美之间的问题，美国是在事发后才告知菲律宾。根据美国官方的描述，事发地点位于菲律宾专属经济区。这就意味着菲律宾迅速撇清了与此事的关系，并不愿意借中美之间的纷争令南海局势升温。
因此，中国不只是为了警告美国，很可能还是在测验菲律宾的态度。菲律宾降低调门表明中菲之间的矛盾基本上得以解决，美国恐怕也很难再以南海问题挑拨中菲之间的关系。中国要通过此事告诉美国，在中菲矛盾已经解决后，美国的地位和作用将进一步弱化，南海的主人绝非美国。
最后，中国称适当方式还给美国也是在为研究美国的这一设备争取时间。有中国学者介绍称，运转中的潜航器通常很难捕捉，只有当它运转后才能捕捞。根据媒体的描述，当时是美国船员在回收潜航器时，中国船员出现。
这就意味着，潜航器已经完成了相关的工作，甚至可能已经将数据传回。2015年8月，海南省的一名渔民曾打捞到一枚无人潜航器，有中国专家就从它的光缆长度判断，搜集到的信息极有可能已经传回，已经完成了其工作范围的侦察任务。
即便数据已经传回美方，中国仍可以将美国的这一设备当做不可多得的学习材料。2001年中美撞机事件发生后，中国解剖了美国的EP-3侦察机获取了不少美军技术，中国今天仍可以上演当年的一幕，对该设备予以解剖。
所谓“知己知彼百战不胜”，了解美国这一设备的性能，中国可以研制更多的反制手段。因此，中国研究透美国设备后再还也不迟。
