对于阿基诺在任内就南中国海问题针对中国提起强制仲裁，杨荣文认为此举并不明智。他说：“菲律宾可能有很好的律师，但我看不出这能如何解决问题……因为在本质上，这是中国和菲律宾之间的政治问题。它不可能以法理，或通过法律手段解决。”
他指出，南中国海问题的核心是领土纷争，而《联合国海洋法公约》的设立并不是为了确定领土边界。
不过，杨荣文解释说，菲律宾与美国都共享援引法律来解决问题的传统，“他们援引法律来解决很多问题，所以也许他们认为一个问题无法在政治上解决时，这（采用法律解决）是最自然的做法。”
菲律宾人并不讨厌美国人
而虽然现任总统杜特尔特显露出对美国的失望，菲律宾人并不讨厌美国人，杨荣文说：“菲律宾人与美国的联系，对东南亚也是好事。”
杨荣文语录
谈菲律宾总统杜特尔特上月底访华：我认为中国对该次访问处理得非常好。即使杜特尔特总统在北京针对美国说了一些重话，中国并没有借题发挥，而是有尊严地处理杜特尔特的访问，也顾全了美国的尊严。我觉得这对中国和东南亚的关系是非常好的。
谈为何西方国家一般视中国为潜在威胁：西方国家特别是美国，认为中国正以它们过去的行为来行事。当英国来到亚洲，当欧洲国家来到亚洲，它们并不是通过合作来开展贸易，而是通过炮艇……我认为中国是用不同的眼光看自己。
中国并不是一个想去改变别人的国家
中国并不是一个想去改变别人的国家。中国并不希望别人跟它一个样，因为你不是中国人，而你是中国的好朋友，那就够了。你没有必要变成中国人。
谈中国的外交政策：中国对外政策的态度是防御性。所以如果中国建立一支海军，我认为主要是出于防御原因，而不是为了恐吓其他国家以征服它们。如果中国的本性如此，郑和当年的航行将会非常不同。
谈中美关系：我觉得（中美）需要更多接触、更多信任。这需要时间。每次危机带来的不是更多信任就是更少信任。因为中国的本质与美国很不同，所以需要更多沟通，（美国）对于中国有很多误解。
