英国占领缅甸后，进一步谋取中缅边境模糊地带的领土。当时的果敢土司杨国正没有坚持留在大清，而是主动与英国人联络，争取在英国人辖区内获得自治的权力。1897年，清政府跟英国签署了《续议滇缅界务商务条款》，果敢被正式划给英属印度的缅甸省，这是果敢的第二个转折点。果敢享有了充分的自治，杨氏家族继续世袭果敢的土司。英国殖民政府在果敢境内修筑公路或增加税收，都需要土司的首肯，土司如果不同意，英国人也不能妄动。
1948年，果敢人随同缅甸其他少数民族，与缅族一起独立，组成缅甸联邦。果敢人成为名正言顺的缅甸人，这是果敢历史上的第三个转折点。缅甸官方承认的135个少数民族中，缅甸华人（来自广东、福建的华人移民）和缅甸印度人等6个民族都没能得到官方认可，长期无法算作缅甸的公民。但果敢人获得了承认，只是不允许称作“汉族”，而代之以“果敢人”的称谓。
“毒窝”果敢与“海洛因教父”罗星汉
缅甸独立之后，果敢地区享受了大约10年的充分自治。1959年，缅甸政府决定废除土司制度，代之以将自治地区的首领请进联邦议会，成为议员。果敢末代土司杨振材就这样莫名其妙地被摘掉了“土司”的帽子。1962年3月2日，缅甸军队领导人奈温将军发动了军事政变，推翻了先前的民选政府，缅甸从此进入军政府独裁时期。奈温政变的一个主要借口，就是先前的联邦政府对于少数民族越来越显露出的“离心倾向”缺少作为。
