这是刘源第一次来到农村，但是他不怕苦。白天卖力干活，晚上只要不开批判会，他就学习到深夜，从马恩列毛著作，到各种文化知识。他自学了针灸，给农民看病，还帮农民盖房，上梁扣瓦。“刘源身上就是有这么一股倔劲儿，不管再苦再累，他不自暴自弃，他能挺过来。”和刘源相识20多年的刘少奇研究专家、中央文献研究室黄峥研究员如是评价。
1972年，刘源给毛泽东写信，希望见爸爸妈妈。8月16日、17日，中央专案组传达了毛泽东的两条批示：父亲已死，可以见妈妈。
“多少年来，我们找爸爸，怀着一线希望拚命找，没料想爸爸已死去3年了。我们没有眼泪，只有切齿的仇恨。”这对于当时的刘源来说，是真实的内心写照。刘源不愿回忆这些。他说：我不知道人们是否能想像和理解，作为一个16岁的孩子，看着自己的父母在这种场合生死诀别是什么心情。尽管过去了40多年，但是对他来说刻骨铭心。“从那以后，我父母就分开了，再也没有见过面。有一段时期，我负责给父亲端饭。有一次，我父亲吃完饭，我给他洗毛巾，他走到我身边问：你妈妈在哪儿？当时有人在旁边监视，我只好说他们不让我告诉你。我父亲站了大概有1分多钟，又问了一遍：你妈妈在哪儿？我说他们不让我告诉你，说着指指后墙。我母亲被关在后院。当时我想，我不说，还能见到你，我要说了可能就见不到你了。我没有明白地告诉他母亲在什么地方。我要知道后来事情发展成那样，我应该告诉他”。
1975年秋，在周恩来的过问下，刘源作为最后一名北京知识青年离开了白坊村。回到北京后，被安排到北京起重机厂当了一名铆工。1977年，中国恢复高考制度，刘源报名以“超龄”为由被退回。“实际上还是出身问题，只是不便说。”一气之下，刘源给邓小平写了一封信。当时，邓复出不久，主抓科技和教育。刘源在信中表达了参加高考的愿望。十余天后，来了回音：准予参加考试。1978年初的一天，刘源收到了北京师范学院历史系的录取通知书。
随着父亲的平反，刘源的身份也发生了变化，从“黑帮子女”变成了高干子弟。后来，刘源在接受采访时说，从上头跌下来的时候，很痛苦，大家都理解都同情，但从下头翻上去的时候，也很痛苦，那种痛苦是一般人不能理解的。
