对某些学校而言,举办辩论甚至有机会吸引一些从来没有想过要申请该学校的学生。正如美联社报道,调查显示,在2012年奥巴马与罗姆尼的辩论在丹佛大学举行后,高校学生对它更可能产生积极印象。有趣的是,霍夫斯特拉在举办完辩论的同年,其学校申请数量上升了5000人。肯塔基州的中央学院,在2000年承办了副总统辩论后,在申请和校友捐赠两方面,都有明显增长。
然而,吉文斯承认,曝光度不过是短期的,这不会有什么大范围的改变。“外界不会一直记住2016年第二场总统大选辩论在哪里举行。”在华盛顿大学眼中,他们更看重的是这场辩论的教育意义,以及它在学生和校园氛围中造成的长期影响。它给这儿学生带来额外的、有教育意义的体验是无价的。
在TurboVote上,华盛顿大学通过此平台注册的选民有2065名,吉文斯认为这跟今年学校举行大选辩论是有关的。年轻时就参加选举的人,更倾向于在其年长时继续参与投票。虽然不知道这些注册了的学生选民有多少人会参与投票,毕竟注册是重要的第一步。
再者,吉文斯认为华盛顿大学举办了那么多总统辩论,外界会知道,这是一所重视公民参与的学校。即便仅有数百名学生能够在现场观看辩论,但在校园中,他们会变得热衷于了解和讨论关于大选辩论的事情。在辩论来临之际,校内还请专栏作家大卫·布鲁克斯(David Brooks)来就美国政治与宗教的未来对话。还有老师围绕大选新开了几门课程。
华盛顿大学的大三学生吉米·卢米斯在圣路易斯郡民主党中央委员会(Democratic Central Committee)担任财政主管,他说这是一种触手可及的兴奋,他相信,这场辩论会让他们毕生难忘。他修习政治学与中文课程,他还说他的教授已经就这场辩论举行课堂讨论、布置了论文。
朗沃德大学的校长也希望,学校不仅仅作为一个副总统辩论的平台,而是利用这个机会教育年轻人成为一名良好公民。在他看来,这是大学的责任,他希望以此来实现。
“这对我们很重要。”吉文斯说。
我们举办这个会议的主要原因是,也许他们会让校园的公民参与度、政治活跃度都稍有提升,因为我们给了学生们一个身处其中的机会。