军事斗争准备
“只要对方先开第一枪，就坚决歼灭他！”
进入中央军委工作后，刘华清曾多次提出要维护国家主权、安全、发展利益，尤其要增强海洋领土意识、注重经略海洋。
1988年3月，中国曾与越南发生“赤瓜礁海战”。
当年2月，越南当局多次派船抵近中国永暑礁侦察、骚扰，并企图派人登礁。
3月13日，越南三艘舰船到达赤瓜礁附近海域抛锚。中国海军编队当即向越军喊话：“这里是中华人民共和国领海，你们立即离开！”同时立刻向中央军委报告。
据报道，刘华清得到报告后，对海军指挥员说：“只要对方先开第一枪，就坚决歼灭他！”
双方一直对峙到14日清晨，越南武装运输船不顾中方一再警告，悍然派出几名特工，携带绳索，游到礁盘上，还将越南国旗插到中国官兵面前。
面对挑衅，反潜班长杜祥厚一步跨上前去，将越南国旗拔起扔进海里。敌方人员挥拳朝杜祥厚打来，反被杜祥厚顺势卡住脖子，按倒在水里。
另一个越军士兵端起枪，瞄向杜祥厚，就要开枪时，502舰副枪炮长杨志亮冲上前去，将其枪管往上一托。这时，另一个越军士兵开枪将杨志亮左臂的骨头和动脉打断。
枪声一响，双方舰船、人员互相开枪、开炮。越南604号船很快中弹起火，其余两舰中弹后逃走。中国海军击毙敌登礁人员20余人，俘虏9人。
“海战”过程中，刘华清一再强调：“能上的岛、礁、沙、滩都要上，没有人的礁也要上，不能仅仅满足刚夺回来的6个岛、礁。咱们夺得越多，就能为今后解决南沙问题增加更多的筹码！”
3月15日，中国海军官兵夺回了东门礁；3月25日，又夺回清碧礁。至此，中国海军在6个礁上进驻了部队，打破了中国在南沙没有立足之地的局面。
