在此背景下，稻田访美期间，毫不避讳地大谈在南海加强与美合作，其实并不出人意料。《人民日报》刊文称，稻田此举深刻地表明，日本不但不打算远离南海，反而执意更深介入，其背后颇有“一箭多雕”的算计。
稻田朋美欲联合美国巡航南海
首先，在日本看来，介入南海有助其在地区安全事务中“刷存在感”。在日本首相安倍晋三的设计中，日本不仅要做经济大国，还要做政治安全大国。作为对地区和世界具有重要意义的货物运输通道，南海的和平稳定事关多方利益。日本则渴望利用这种关切，打着维护“航行自由”的旗号，插手南海问题，以显示其存在。
其次，日本欲借联合巡航名目，拉近与美同盟关系。美国深感单独对华施压底气不足，急需盟友加入巡航，以壮声势并分担责任。早在去年，美国就几番鼓励地区盟友加入其巡航行动，美军方高级官员曾建议日本将空中巡逻范围扩大至南海。然而，其盟友对联合巡航普遍态度谨慎。菲律宾新任总统杜特尔特甚至表示不赞成菲加入美巡航。此时日本迎合美国需求，是想换得美方投桃报李。
第三，日本打算借机增加在南海的军事存在，带动日自卫队能力建设。在安倍努力下，日本已解禁集体自卫权，配合美动用武力的空间增大。用制造海上紧张升级，炒作“中国威胁”等方式，日本将矛头直指中国，不断为加大防卫投入制造理由。
