杨小民杀人的当天，同住在省委大院里的陈宗立就得知了。他认为，杀人偿命，天经地义，古今皆同，干部子弟杀人亦然。西宁市公安部门依法将杨小民逮捕。然而这个现代衙内在看守所狂妄得很，他扬言：“我不怕，我爸爸是省委办公厅主任，他管保卫，有办法。”城中区法院审理此案时认定，杨小民犯有故意杀人罪，手段凶残，罪大恶极，于9月6日依法判处死刑，立即执行。西宁市中级人民法院很快核准这一判决，并于11月3日报青海省高级法院复核。
重罪轻判，激起民愤，陈宗立义愤填膺
邓小平
开始时陈宗立对这个简单明了的案子不以为意，总认为案情如此清楚的凶杀事件，凶手肯定会得到法律严惩。果然，城中区法院判处杨小民死刑，立即执行，西宁市中级人民法院也核准了这一判决，看来罪犯得到严惩已成必然。
然而万万没想到，青海省高院复核的结果却完全出于人们意料之外：改判杨犯为死缓。而改判的理由却是“罪犯年轻”，“因小事引起杀人”，“两人搏斗的情况存在，谁先动手说不清”等。此后，青海省高级法院两度召开党组扩大会，讨论杨案。会上，两种意见相持不下，但院长却公开袒护罪犯，恃权凌法。此案后被报到省委，省委常委会12月7日开会讨论，结果也是同意改判死缓。无疑，杨小民父亲的地位在各级领导的讨论中发生了作用。
杨小民改判的消息一经传出，社会舆论大哗，被害人家属在西宁市大街上拿着血衣哭诉。群众也一致谴责“官官相护”。陈宗立闻讯感到震撼，继而感到义愤填膺，记者的责任和职业的正义感使他心情无法平静。
1980年春，青海省人代会召开，陈宗立参加会议采访。就在会议期间，陈宗立看到了被害人王强姐姐王欢茹向人大代表下跪哭诉。对此案，人大代表普遍表示同情，纷纷在会上提出质询。特别是王欢茹在省高院大门口的街头展示被害人血衣的一幕，对陈宗立刺激很大，也是这一幕使他作出了干预此案的决定。
