冷战结束后，中美日三方关系成为左右亚太地区安全形势的核心因素，中日两国是该地区的政治经济大国，对该地区发展起着重大作用，而美国作为现在唯一的超级大国，对该地区的巨大影响依然存在。美日之间存在同盟关系，因此在南海博弈的力量可以粗划为2支，即中国和美日。一方面东盟可以利用中国与美日同盟实力对比上的劣势，在南沙问题上，给中国摆出有利于自己的选项，另一方面，美日同盟对中国遏制的同时，也希望中国在国际事务中承担更多责任，融入国际社会。东盟可以借此帮助中国提高国际地位，以对抗美日支配东南亚的意图。
我们还应该看到，大国平衡战略的根本着眼点在于维护东盟地区的安全和稳定，一旦东盟的安全受到威胁，它就可能放弃均势努力，倒向其中一方。
大国平衡战略中，存在着不利于中国的因素。东盟国家和中美日均有较密切的经济联系，但东盟与美日，特别是日本的经济联系要比中国密切很多。日本是东盟部分国家最大的投资国、援助国和贸易伙伴，日本外贸额的16%来自东盟。而中国的经济与东盟较少互补性，中国本身也是一个发展中国家，需要集中精力发展国内经济，不可能对同为发展中国家的东盟各国提供大量经济援助或支持。当美日以强大的经济实力向东南亚渗透时，中国不得不面对在自己的短板上与强手竞争的局面。
中国海军西沙军演资料图
领海领土问题在东盟对中国战略中占有特殊重要的地位，这很可能使东盟在台湾问题、中日东海争端等问题上与美日达成默契，从而使亚太地区最终形成以中国威胁论为基础的安全框架，形成海上包围中国的链条。
军事手段，情绪和理智的交锋
面对错综复杂的南海困局，我们可以仅凭一腔热血高呼战争来彰显自己的血性，如果靠简单的武力真能解决南海问题，我们毫不吝惜自己的生命。但现实是残酷的，60年的发展，我们海军取得了长足的进步，但是依然是一支防卫性海上力量，而美国海军的规模和实力已经可以超过这个世界其余国家海军力量的总和，这也是为什么美国会主导世界秩序的一个原因。
新世纪初，当中国军迷终于等到了真正具备区域防空能力的先进战舰时，同类型的军舰已经在美军服役了近20年，其中较陈旧的批次已经开始退役；当两会期间，我们听到海军高层直言要发展航母而欢呼雀跃时，美国已在90多年前装备了航母，并且在60多年前靠航母打赢了太平洋战争，我们不是“唯武器论”者，我们可以用自己的血肉之躯填平陆地战场的沟壑，赢得血染的胜利，因为我们能跑过去，甚至爬过去。但是我们要用怎样的牺牲去迎战1500千米外南沙海域的敌方舰队呢？难道要用我们毫无价值的失败去印证现代海战的残酷规律吗？
中国海军西沙军演资料图
没有合适的装备，现代化海战是无从打起的，而这些装备中最关键的一项就是航母，中国海军中，最可能问兵南沙的是南海舰队，如果把近几年南海舰队战力的飞速提高和海军在航母问题上的高调发声联系起来，我们可以发现，其实中国发展海军的思路里已经包含了对南沙问题的考虑。
马汉的海权论问世已经百年，但是还是很多国人对海军和海权的认识十分匮乏和肤浅。海军不是一个简单的兵种，更是国家战略和意志的最理想载体。美国海军自己把航母称为“力量传送带”，哪里有美国利益，哪里就有美国航母在传递力量。海军的强弱彰显着国力，代表着一个国家工业水平的高低，中国这个刚刚进入工业化时代的国家，要想挑战已经完成工业化、正步入信息化的美国，时机尚未成熟。
