据2004年据中石油的研究报告，我国原油需求在2010年将达到3.1亿吨，到2020年有可能达到4亿吨。而中国已探明可采储量为23.8亿吨，而中国作为石油消费大国，供求关系矛盾日益显著便意味着中国将大量进口原油，油价暴跌，战略石油的储备问题也将成为全球舆论关注的焦点。
早在1980年代就有人探讨中国的战略石油储备，那时中国还是个出口国，而且中国的油价当时不受国际市场的影响。解放前中国的石油工业基本上为零，新中国成立50多年来，我国基本上是依靠本国的资源来发展经济建设。石油工业在一穷二白的图纸上展开，随着玉门油田的建设，我国石油工业才算真正起步，而大庆油田的发现使我国变成一个原油出口国。周边许多国家也都成为中国原油的受益者。1993年是我国能源界的一个分水岭，中国原油进口急剧增加中国由一个原油出口国转变为一个原油进口国；2003年中国原油进口首次突破1亿吨大关；2004年中国进口原油1.2亿吨，进口成品油3788万吨，扣除当年出口的原油和成品油，进口原油和成品油折合已经超过1.5亿吨原油。
目前中国对进口石油的依存度已经超过40％，并且还在不断提高中。2004年我国原油和成品油的进口金额为431.6亿美元，原油净进口量高达1.227亿吨，取代日本成为仅次于美国的第二大石油消费国。2015上半年我国原油进口6342万吨，同比增长3.9％，原油和成品油进口金额达到261亿美元。
