杜特尔特说，近日他曾询问美国驻菲律宾大使菲利普·戈德伯格，一旦因主权争议与中方发生冲突，“你们会不会站在我们一边？”而戈德伯格回应说，“只有在菲律宾遭到攻击时”，美国才会协助防卫。
美国国务院表示，不会就外交谈话内容进行评论，也不会就美国是否在南海协助防卫菲律宾的可能性进行评论。但美国国务院指出，美菲关系“牢不可破”，美国将履行其对协定的承诺。
美国国务院东亚暨太平洋事务局发言人里奇艾伦说，奥巴马总统明确表示，美方将履行对菲律宾的(防务)承诺，任何共同防御协定的盟友都一样。
里奇艾伦说，美国向盟友展示的可靠性是在过去几十年间建立起来的。“除此之外，我们不对假设问题进行评论”。
美联社说，根据共同防御协定条款，如果签署协定的其中一个国家遭到攻击，每个签约国都将“采取行动应对共同威胁”。菲律宾官员过去曾向美国了解，一旦菲律宾因南海岛礁主权争议与中国发生冲突，美国是否提供帮助。
美国多次表示对南海主权争议不持立场。美国驻菲律宾大使戈德伯格也没有公开评论他与杜特尔特的谈话。
中国声称对南海几乎全部区域拥有主权，包括菲律宾、越南、马来西亚、台湾和文莱在内的东南亚邻国亦声称对这一具有丰富资源和重大战略意义的区域拥有部分主权。
菲律宾就南海岛礁争议向海牙国际法院单方面提起的南海仲裁案近期将作出裁决。
