大清水兵寻欢作乐时,却与店家发生言语冲突,随即店家报警叫来了巡警。之后中国水兵和警察发生了肢体碰撞,当时,根据北洋舰队司令丁汝昌的命令,水兵登岸一律不得携带武器,但其中有一名水兵在岸上购买了一把日本刀,在双方打斗过程中,这名水兵将一名日本警察刺成重伤,他本人也受了轻伤并被捕。最终巡警抓捕了两名闹事水兵,后将他们送交大清驻长崎领事馆。
北洋水兵在日本打架
8月15日这天,北洋舰队放假一天,450名水兵上岸自由观光。上岸后的水兵们心有不甘,想要报复,于是到处滋事,不断与警察发生冲突。有的水兵将日本警察的帽子打落,有的辱骂日本警察,日本警察在所谓“忍无可忍”的情况下,要抓捕肇事者,结果双方发生大规模的械斗。日本警察全副武装上阵,长崎市民也“同仇敌忾”,周边的日本居民也上来助阵,群起攻击中国水兵,最后,中国方面“致死五名,重伤六,轻伤三十八,无下落五”。也就是大清国水兵死亡5人,6人重伤,38人轻伤,另外5人失踪了……
不过,根据中国方面的记载,这一事件虽然起因于妓院纠纷,但8月15日这天则完全是日本人“有组织、有预谋”的报复。前一天,日本人就在长崎岛上遍传消息,召集拳师,暗藏利刃,并事先通知长崎闹市各商铺提前关门。待中国水兵上岸后,即陷入了长崎“人民战争的汪洋大海”,不仅受到警察、地痞的正面攻击,而且街道两边店铺内的人,或向北洋水兵扔石块,或从二楼泼开水,手无寸铁的北洋水兵伤亡惨重,事后验尸或验伤,其伤亡者几乎都是背后受伤。
事件发生后,北洋水师群情激愤。据相关记载,定远、镇远、济远、威远四舰在众多英国教官的带领下迅速进入临战状态,褪去炮衣,炮弹上膛,并将炮口对准了长崎市区,战争一触即发。