美方代表团成员此前会有一些参议员，但是近两年来参会的组成人员清一色的美军人员，防长卡特、海军作战部部长理查德森、太平洋司令部司令哈里斯等，这与2014年末上任的美国防长卡特的主导分不开。
早在2002年第一届香格里拉对话会，中国方面就派员参加。但真正开始派出高级别军事官员与会是在2007年，时任解放军副总参谋长章沁生率团参加。2011年的那一届，是中国近年来唯一一次由时任国防部长带团参加。2014年，中国与会的代表团由人民解放军副总参谋长王冠中率领，既有军方的代表，人大外事委员会傅莹也随团出席。去年与今年的中国代表团则皆由有「小巴顿」之称的海军上将、副总参孙建国带领，他精通国际海洋法以及中国长期的海上战略，这有助于更好地解释中国在南海及海军建设的立场。每届人员构成表现出中国对外军事交流的进步，以及与周边国家正面沟通的重视。
此次香格里拉对话会正在形成孤立中国的态势，不仅韩国对中国的警告无动于衷，日本还成功拉拢英国共同反对中国在南海的行动，而法国防长更是发出了对华采取激烈对抗的呼吁。
