去年，因一本渲染中国威胁的新作《百年马拉松》，这位五角大楼的“高参”引来广泛争议和诟病。其中最吸引眼球的一个观点是，中国自1955年就启动了一项为期百年的“战略欺骗计划”，意图是取得西方技术，发展强大经济，最终取代美国成为世界超级大国。
诚然，要在防务政策界大腕云集的对话会上赢得广泛认同和赞誉，除了娴熟的公关技巧，更为重要的是创新性的前沿观点、敏锐的洞察力、犀利而深刻的提问、广阔的视野。当然，这一切脱离不开深耕多年的学识和常年的智慧积累。
不过，想要凭借阴谋论，或是短视的冲突论调，挤进主流思想市场，或可以迎合媒体的短暂青睐，却难以打动真正的行家。
每年都有这种声音传出，即香格里拉对话会又将成为“围攻中国的舞台”。这在另一位“中国通”看来，多少就是冲突论盛行所致。
亚历山大·尼尔是年轻一代“中国通”的代表，现任英国国际战略研究所（IISS）——也是香格里拉对话会主办方之一——高级研究员，专门负责该机构的中国项目，发展与中国战略界关键伙伴间的关系。
尼尔向笔者坦言，中美在亚太地区的竞争性的确在加剧，但却是一种安全观念的竞争。香格里拉对话会为中美提供了公平展现各自亚太安全理念的平台——看两个大国谁能赢得地区国家更多的支持。这是理念的碰撞与交流，而非冲突。
此前一日美国防长的演讲，浓墨重彩阐述的亚太地区“基于原则的安全网络”，便是美国最新向亚太地区投送的“安全观念产品”。
由于仍然强调以美国主导的盟友体系是基础，在尼尔看来，这一提法会被质疑成“过时的”、“冷战的产物”。果不其然，多位现场专家、学者和防务官员在会场时便毫不买账卡特口中反复念叨几十遍的“原则”二字，称其不知所云。
而中国为应对亚太地区安全挑战而提出的安全理念，能否在未来几年赢得本地区更多国家的支持，在现场多位观察人士看来，是横亘在中国走向全球性大国的“超级试金石”。
