5月17日，媒体披露李洙墉不再兼任外务相，外务相一职由曾多年担任朝鲜半岛核问题六方会谈朝方代表团团长李勇浩接任。
韩国政府官员分析，李洙墉接替姜锡柱，出任劳动党中央委员会主管国际事务的副委员长，兼任劳动党国际部部长。
根据报道，劳动党内分管国际事务的部门主要负责同与朝鲜劳动党有关系的他国政党进行交流。
比如2014年9月，朝鲜劳动党中央委员会分管国际事务的书记姜锡柱依次访问德国、比利时、瑞士、意大利等国，开展党际交流。
李洙墉
除此之外，李洙墉最为引人注目的，还是他在任期间的多个“第一次”。2014年，李洙墉成为15年来首次在联合国发言的朝鲜外务相。2016年4月底访问纽约期间，李洙墉首次接受西方媒体访问，措辞强硬地亮明了朝鲜在核问题上的底线和红线，并直接向美国喊话。
具体到今次的访华，李洙墉也扮演着打破僵局的角色。虽然媒体在报道时普遍加上了“朝鲜第四次核试验以来”的前缀，不过，鉴于朝鲜核问题以及中朝关系时下正处于特殊期和关键期，可能这次访问标志性意义的时限会更长。
对于朝鲜内外交困的当下李洙墉访华的意图，有评论称“李洙墉访华，最重要的可能是试探和中国高层改善关系的空间。当然，他使用的借口可能是要跟中国领导层介绍朝鲜劳动党七大的成果。”
由此推断，李洙墉此行可能意在从党际交流改善中朝关系，为朝鲜脱困进行准备。
