美国防部高级研究项目局已投入2000万美元研发水上无人艇，现在正陆续进行试航。被叫作“海上猎人”的反潜水上无人艇具备人工智能功能，只需输入作战地区，就可以自动展开行动，无需对其进行远程操作。美国计划5年内将其部署到西太平洋地区。未来还将为其装载鱼雷和导弹等武器，使其具备进攻功能。无人艇和无人潜艇一旦投入到南中国海，它们将与“全球鹰”等空中无人机和其他监视、攻击战斗力一同展开作战。
美军无人机
报道称，美国之所以将无人机视为一个突破口，是因为中国正通过反介入/区域拒止（A2/AD）战略封闭南中国海。简单来说，A2/AD战略就是在南中国海设置军事障碍，使美军舰艇和飞机无法接近的战略。
新美国安全中心在今年2月发行的《红色警戒》报告书中警告，中国的军事力量已经开始对美国的航母军团形成威胁。因此，为应对未来航母难以进行近距离作战的情况，五角大楼计划通过在空中、水上和水下共同部署无人机完善战斗力。
美军闯中国南海再放大招：北京终于要出重手
4月下旬，美国参议院外交关系委员会主席鲍勃·考克在参议院听证会上敦促美国政府增加所谓“航行自由”行动的频率，他表示：“偶尔进行的‘航行自由’行动只是象征性的……我们为什么不能每周或每月开展一次这样的行动？”与此类似，近期在美国的政界与学界，都能够听到主张美国政府在南海常态化巡航、增加活动强度的声音。
自去年南海局势升温以来，美国海军已在南海进行过多次所谓“航行自由”行动，引发中美关系的不必要紧张。但是，美国国内仍有部分人并不满足于此，还希望进一步推高局势。那么，从政策选项上看，美国在南海还有什么“后手”呢？
美军舰载直升机架着重机枪在南海游弋
逐步升级形成“常态巡航”
除“航行自由”行动之外，自去年以来，美方在军事上主要使用过的手段有：军舰和飞机的抵近侦察（但并不进入12海里水域或空域）；航母战斗群等大型水面舰艇编队的航行和“显示存在”；飞机因技术原因“误入”岛礁上空等。
